nightmare 看起來像 night（夜晚）加 mare（母馬），很多人第一次看到會好奇「惡夢」跟「馬」有什麼關係，其實兩者完全沒關係，這篇來解開這個巧合哦。
mare 曾經是「壓在你胸口的妖怪」
nightmare 這個字大約出現在十四世紀左右，裡面的 mare 源自古英文的 mære，意思是一種會在夜裡坐到睡覺的人胸口上、造成惡夢的妖怪（incubus）。這個字可以一路往前追溯到原始日耳曼語的 *marōn（意思是「妖怪、精靈」），再往前追到印歐語系裡帶有「擠壓、壓迫」意思的字根哦。
People once believed a mare would sit on a sleeper's chest and cause suffocating dreams. — 人們曾經相信有一種妖怪會坐在睡覺者的胸口上，造成令人窒息的夢境。
這個古老的信仰，正好解釋了為什麼「做惡夢」常常伴隨著一種胸口悶、喘不過氣的感覺——在這個字剛出現的年代，這種生理感受被直接歸因於「有東西壓在你身上」。
跟「母馬」的 mare，只是拼法剛好一樣
現代英文裡指「母馬」的 mare，來自完全不同的字源（古英文 mearh／mere，跟「馬」這種動物有關），純粹是巧合讓這兩個字演變到現代拼法完全相同。字典裡通常會把這兩個 mare 列為兩個獨立的詞條，因為它們的字源完全沒有交集。
意思怎麼一路演變到今天
nightmare 一開始專指「造成惡夢的妖怪」本身，大約到十六世紀中期，意思逐漸轉移到那種被壓迫、喘不過氣的感覺，再到十九世紀，才進一步擴大成泛指「任何嚇人的夢」，之後更廣泛地用來形容「非常糟糕的經歷」，不再限定是睡覺時做的夢。
The whole trip turned into a nightmare. — 整趟旅程變成一場惡夢。
這句話裡的 nightmare 已經完全跟「妖怪」或「夢境」無關，純粹是「糟糕透頂的經歷」的比喻用法。
為什麼這種字源故事值得記一下
知道 nightmare 裡的 mare 跟「馬」無關，下次看到這個字，可以多一點理解它背後那段從「妖怪信仰」到「日常比喻」的演變過程，這種背景知識也能幫忙記住這個字的意思和用法哦。
一個看起來平凡的日常單字，拆開來看常常藏著一整段有趣的歷史，下面那顆「我學會了」按一下，讓我知道你學會了吧 (❛◡❛✿)