guinea pig（天竺鼠）這個名字，仔細想想相當矛盾：牠不是豬，原產地也不是幾內亞。這篇來看看這個名字到底是怎麼來的哦。
一個名字，兩個都不對的部分
天竺鼠其實是嚙齒類動物（跟老鼠、天竺鼠科動物是親戚），不是豬；牠的原產地是南美洲安地斯山區（今天的秘魯、玻利維亞一帶），不是非洲西部的幾內亞。這個名字最早的英文記載大約出現在十七世紀中期，但為什麼會取這麼一個雙重誤導的名字，語言學家至今沒有一個完全確定的答案哦。
關於「豬」的部分：可能是叫聲的聯想
「pig」這部分比較常見的解釋是，天竺鼠發出的叫聲，聽起來讓人聯想到小豬的叫聲，因此借用了 pig 這個字；另外也有人指出，牠的學名 Cavia porcellus 裡的 porcellus，在拉丁文裡本身就是「小豬」的意思，這個學名本身可能也強化了「豬」這個聯想。
關於「幾內亞」的部分：好幾種互相競爭的推測
「guinea」這個地名部分，反而更難有定論，字源學者提出了幾種可能的解釋，但都沒有壓倒性的證據：
- 跟「幾內亞豬」混淆：可能是當時的人把天竺鼠誤認成一種原產於幾內亞、外形類似的動物。
- Guinea 曾經泛指遙遠陌生的地方：在某些歷史用法裡，Guinea 不一定精確指幾內亞這個地區，而是被當成「某個遙遠陌生地方」的代稱。
- 跟 Guiana（蓋亞那）拼字相近而搞混：蓋亞那位於南美洲，地理上確實比幾內亞更接近天竺鼠真正的原產地，有學者認為 Guinea 可能是 Guiana 的訛傳或拼寫混淆。
- 貿易路線的關聯：也有人提出，這個名稱可能跟當時來往英國、西非、美洲之間的貿易船隻航線（Guineamen）有關，天竺鼠可能經由這條貿易路線輾轉傳入歐洲。
這個例子提醒我們什麼
guinea pig 是一個很好的例子，說明有些字源問題，就算經過學者認真考證，也不一定能找到唯一確定的答案。與其記住一個聽起來最合理、卻不一定正確的單一版本，了解「這裡其實有好幾種競爭的假說，沒有定論」，反而是更接近事實的態度哦。
Guinea pigs are popular pets, despite their confusing name. — 儘管名字很容易讓人誤解，天竺鼠仍然是很受歡迎的寵物。
下次看到 guinea pig 這個字，也許可以想想，這個看似平凡的寵物名稱，其實藏著一個語言學家都還沒解開的小謎題，下面那顆「我學會了」按一下，讓我知道你學會了吧 (❛◡❛✿)