quarantine 這個字裡藏著一個具體的數字，這篇來看看「四十天」是怎麼變成「隔離」的代名詞哦。
字面上就是「四十天」
quarantine 源自義大利文（威尼斯方言）的 quaranta giorni，直譯就是「四十天」。這個字最早不是抽象的「隔離」概念，而是實際規定的一段時間長度。
十四世紀的港口防疫措施
十四世紀中葉，黑死病（鼠疫）在歐洲大流行，威尼斯與附近的杜布羅夫尼克（今日克羅埃西亞境內）等亞得里亞海港口，是當時歐洲重要的貿易港口，也因此暴露在疫病透過船隻傳入的風險之下。當地當局規定，從疫區來的船隻，抵達之後不能立刻靠岸卸貨或讓船員上岸，必須先在外海或指定地點停留一段觀察期，確認船上的人沒有出現疫病症狀，才准許進入城市，這段規定的觀察期就是四十天哦。
Ships arriving from plague-affected areas were required to wait offshore for forty days. — 從疫區來的船隻被要求在外海等待四十天。
為什麼是四十天，而不是別的數字
關於這個「四十天」怎麼被選定，歷史上有幾種說法，例如當時的醫學觀念認為四十天是足以讓潛伏的疫病顯現症狀的合理期間，也有人認為這個數字帶有宗教上的象徵意義（四十在《聖經》裡多次出現，例如洪水、曠野漂流的天數都跟四十有關）。具體是哪一個原因主導了這個決定，現有的史料沒有給出非常確切單一的答案，一般認為可能是多個因素共同影響的結果。
從「四十天」到「隔離」本身
隨著這個制度延續下來，quarantine 這個字也從「四十天的觀察期」，慢慢變成泛指任何為了防止疾病傳播而進行的隔離措施，不再限定具體是幾天。現代英文裡使用 quarantine，通常已經跟「四十」這個數字沒有直接關係，隔離期間長短完全依實際情況而定哦。
The travelers were placed under quarantine after the outbreak. — 疫情爆發後，這些旅客被安排隔離。
一個字從具體的「四十天」變成泛指的「隔離」，這種數字被抽象化的過程，在語言演變裡也不算少見，下面那顆「我學會了」按一下，讓我知道你學會了吧 (❛◡❛✿)