「莎士比亞發明了上千個英文單字」——這句話你可能聽過，聽起來很厲害，但其實需要小心解讀一下，這篇來看看真正的情況是什麼哦。
「發明」和「最早的書面紀錄」不是同一件事
英文詞典（例如牛津英語詞典 OED）在收錄一個詞的時候，會標出這個詞目前找得到的最早書面使用紀錄是在哪裡哦。莎士比亞留下了大量的劇本和詩作，數量多、流傳廣，所以很多詞剛好是在他的作品裡第一次被書面記錄下來。
但這不代表這個詞是他發明的——很有可能這個詞當時已經在口語裡流通，只是剛好沒有更早的書面資料留存下來，莎士比亞只是「剛好第一個把它寫下來、而且被完整保存到現在」的人。這是很多學者提醒的重點，跟「他一個人創造了這麼多字」的說法不完全一樣哦。
幾個常被提到的例子
以下這幾個詞，是常被討論、目前已知最早書面紀錄出現在莎士比亞作品中的例子：
- eyeball（眼球）
- bedroom（臥室）
- swagger（大搖大擺地走）
He walked into the room with a swagger. — 他大搖大擺地走進房間。
這些字用起來都很自然、很生活化，也正好說明了一件事：就算它們不是莎士比亞獨力發明的，至少可以確定，它們在他的年代已經是能被聽懂、能自然使用的詞了。
為什麼這個說法這麼容易被誤傳？
一般認為，「發明了上千個單字」這種講法聽起來比「留下最早紀錄」更戲劇化、更好記、更容易被到處轉述，所以才會一直流傳下來，也算是語言學裡一個蠻常被拿出來提醒大家的例子：越簡單、越厲害的說法，越值得停下來想一下是不是真的這麼絕對。
小結
- 「莎士比亞發明了上千個單字」是簡化過的說法，比較嚴謹的講法是「他的作品留下了這些詞已知最早的書面紀錄」。
- eyeball、bedroom、swagger 都是常被提到的例子。
- 這個現象也提醒我們，看到「某人發明了很多詞」這種說法時，可以多想一步再相信。
看完之後，下面那顆「我學會了」按一下，讓我知道你學會了吧 (❛◡❛✿)